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厄年とチャンス 空海の転機
厄年は事を起こす最大のチャンスとも言えます。
女性の場合には、それほどハッキリしていませんが、男性の権力者たちの場合には、４２歳が、決定的な意味を持つ事が多いでしょう。
時として宗教を起こす時期です。空海（弘法大師）は、厄年を転機に変えた強い力の持ち主の一人です。
空海は、平安時代の７７４年、香川県善通寺市に生まれました。その後京都で数年間、役人になるため、大学に学んだが、貧に苦しみ生活に疲れる民衆を見て、役人になって本当に助けることができるのだろうかという疑問をもち、仏教の道を選んだそうです。
８０４年３０歳の時に最澄と共に唐に渡り、中国の僧恵果（けいか）の元で密教（真言宗）の教えを受けました。その他、美術⋅工芸⋅医学も学んだと言われています。
唐からの帰朝後、８１０年嵯峨天皇に認められ、京都の高尾山の神護寺で鎮護国家の祈祷を行いました。
その後密教は朝廷から国を守り、民衆を救う仏教と認められることになり、空海は古い仏教や僧との対立を避けながら、密教の教えを少しずつ広めていくそうです。
和歌山県の高野山に真言宗の総本山となる金剛峯寺を建て、真言密教の根本道場を開き立教をしたのが、８１６年で空海４３歳のときの話だそうです。
厄年の今と昔
一般的に厄年は、
- 男性…１０歳 ２５歳 ４２歳 ６１歳
- 女性…１９歳 ３３歳 ３７歳
男性の４２才と女性の３３才は大厄で、前後の年が前厄・後厄になっています。
現在、一般的に知られている厄年は江戸時代に生まれ、江戸から明治の時代にかけて確立されてきたそうです。
むかしの貴族なら、しなければならない仕事も少なく、厄が頻繁に訪れても厄落としの儀礼を頼むことができるが、庶民は貴族と違って、生きていく為に働かなければなりません。
厄年が頻繁にめぐって来ても、それにいちいち対応している訳には行かないのです。
そこで回数が絞られ、男女とも一生にせいぜい３回程度になるのではないでしょうか。
そうした合理化があるからこそ、厄年という風習は今日まで受け継がれてきています。
そして、さらに時代が進むことで、一生に一度の一番大きな厄に関心が集中するようになってきました。
いまこそ４２才といえば、働き盛りであり男盛りという事になります。しかし、むかしの４２才は、現役から退き隠居する年齢でもありました。
過去、人生５０年という時代には、４０代といえばもう晩年なのです。
商売をしている人は、息子が後継ぎとなる年齢に達したら隠居するのが普通で、４２才という年齢は後半生に入る年齢と考えられていました。
そういう事も、習俗が広く受け入れられていった原因になっているのではないでしょうか。
古典文学の中にみられる厄年
古くから厄年は用いられていたようで、その証拠に、古典文学の中にも厄年の記載が見られます。
ここでは、関係のある厄年の記述のみ一部あげてみます。
江戸時代には、男性と女性の厄年が別々となり、大厄とか前厄や跳厄（後厄）というようになったと伝えています。
その証拠に、「和漢三才図会」には、「今の俗男女厄を分つ、その拠るところを知らず。男四十二を大厄とし、その前年を前厄といい、翌年を跳厄（はねやく）といい、前後三年を忌む…」とあります。
「和漢三才図会」は、今から約２７０年前の正徳３年に編纂された、和漢古今にわたる事物（天文⋅人物⋅道具など）を１０５部門に分けて解説した書です。
もう少し時代をさかのぼってみていくと、日本の古典では１３歳、３３歳、３７歳、４２歳を厄年としているのがみられます。
例えば有名な物語にも厄年が出てきます。
「源氏物語」の薄雲の巻には、「三十七にぞおわしましける、慎しませたもうべき御年なるに、はればれしからで…」。若葉の巻下には、「今年は三十七にぞなりたもう。さるべき御祷りなど常より取りわきて、今年は慎しみたまえ…。
「栄華物語」のかがやく藤壷の巻には、「今年ぞ十三にならせたまいける、人のつつしむべき年にてもあり、宿曜などにも心ぼそくのみぞ云いて侍れば…」。
「水鏡」の序には、「慎しむべき年にて、すぎし如月の初午の日龍蓋寺へ詣うで侍りて…。三十三を過ぎ難し、相人なども申しあいたりしかば、岡寺は厄を転じたまわりて詣ではじめより…」。
「高国記」の下巻には、「太栄五年四月、高国四十二の重役とて出家す…」。
と、現代の私たちが考える以上に、平安においても厄年というものがいかに重要であったかということがわかります。
- 源氏物語…５４帖、紫式部著。１１世紀の初めの頃の成立で、我が国文学の最高峰を占める、平安期の代表的物語。
- 栄華物語…４０巻の歴史物語で１１世紀の成立。宇多天皇から堀河天皇まで１５代２００年に及ぶ宮廷貴族の歴史、藤原道長の栄華を中心に抽く史書で、初めてのかな書き編年体に記してあります。
- 水鏡…３巻、歴史物語。１２世紀末成立で、神武天皇から仁明天皇までを記してあります。
- 高国記…細川高国（ほそかわたかくに：１４８４∼１５３１年）。室町時代の武将で、出家して道永と称しました。
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還暦、喜寿、米寿と厄年
人の人生には節目ごとにさまざまな儀礼があり、その中に「厄年」と「還暦」がよく知られています。
人生には何度か注意して超えなければならない峠があり、この用心すべき特定の年齢を災厄の多い年として「厄年」とよんでいます。厄難を逃れるために、神社仏閣で祈願を受けたり、家庭でたくさんの人を呼んで接待したりして厄を少しずつ持ち帰ってもらいます。
「還暦」は再び生まれたときの干支に還ることをお祝いし、今後更なる長寿を願うお祝い事です。
こうした風習をみると、厄をはらい、その後も何事もないように祈るものであり、また、同時に年祝いであったようです。
忌むよりむしろお祝いといった方がいい行事が多いようです。
６０歳の還暦、７７歳の喜寿、８８歳の米寿は、もとは厄年とみられていたらしく、それらの根底は、めでたいから祝うのではなくて、めでたくするために祝うのだという考え方があると思われます。
昔の人が年齢の「ふし」に対して、経験的にいかに恐怖心や警戒心を抱いているかという事が理解できます。
